극한의 책임이란 무엇인가?

 

Extreme Ownership: 극한의 책임이란 무엇인가?

『Extreme Ownership』은 미 해군 특수부대 SEAL 팀 리더였던 조코 윌링크와 레이프 바빈이 전장에서 얻은 리더십 교훈을 바탕으로 쓴 책이다. 이들은 ‘진정한 리더십’이란 단순히 지시하고 통제하는 것이 아니라, 모든 결과에 대해 최종 책임을 지는 자세에서 시작된다고 강조한다.

이 책에서 말하는 ‘극한의 책임(Extreme Ownership)’이란, 단순히 자신에게 맡겨진 일만 책임지는 것을 넘어서, 조직 전체의 결과에 대한 책임을 자발적으로 지는 태도를 의미한다. 문제가 발생했을 때 남 탓을 하거나 상황을 탓하지 않고, 그 안에서 개선점을 찾고 해결책을 모색하는 것이 진짜 리더가 보여야 할 자세라는 것이다.

저자들은 “나쁜 팀은 없다. 나쁜 리더만 있을 뿐”이라고 단언한다. 진정한 리더는 왜 이 일이 중요한지 끊임없이 질문하고, 그 이유를 팀원들과 공유함으로써 모두가 방향성을 잃지 않도록 해야 한다. 또한 리더는 자신의 ‘자아(ego)’를 통제해야 하며, 팀원들과의 신뢰와 협업을 위해 겸손하고 유연한 태도를 유지해야 한다고 강조한다.

 

전장에서 배우는 4가지 리더십 법칙

책은 전투 현장에서 실제로 활용된 네 가지 핵심 원칙을 제시한다. 이는 조직, 기업, 팀 등 어떤 환경에서도 적용될 수 있는 실용적인 리더십 전략이다.

첫째, ‘엄호하고 이동하라(Cover and Move)’는 팀워크의 본질을 말한다. 서로 다른 부서나 구성원들이 따로 움직이는 것이 아니라, 마치 한 몸처럼 서로를 엄호하고 협력해야 한다. ‘우리 vs 그들’이라는 이분법적 사고방식을 버리고, 하나의 목표를 향해 움직이는 것이 핵심이다.

둘째, ‘단순화하라(Simple)’는 의사소통과 계획 수립에서 가장 중요한 원칙이다. 복잡한 계획은 혼란을 부르고, 결국 실행력을 떨어뜨린다. 명확하고 단순한 지시와 계획은 구성원 모두가 이해하고 따를 수 있게 만든다.

셋째, ‘우선순위를 정하고 실행하라(Prioritize and Execute)’는 위기 상황에서 특히 유효한 원칙이다. 상황이 복잡하고 긴박할수록 리더는 침착하게 전체를 조망하고, 그중 가장 중요한 문제부터 해결해야 한다. 모든 것을 동시에 해결하려 하면 오히려 아무것도 해결하지 못할 수 있다.

넷째, ‘지휘권을 분산하라(Decentralized Command)’는 조직을 유연하고 민첩하게 만드는 전략이다. 리더 한 명이 모든 것을 통제하려 하기보다, 팀원 각각이 책임감을 갖고 임무의 목적을 이해하며 움직일 수 있도록 하는 것이 중요하다.

 

지속 가능한 승리를 위한 리더십 전략

일회성 성공이 아니라 지속 가능한 성과를 내려면 어떻게 해야 할까? 저자들은 다음과 같은 리더십 전략을 제시한다.

먼저, 계획(Plan)은 리더십의 시작점이다. 철저한 사전 계획 없이는 성공적인 실행도 없다. 또한 계획 수립에 팀원들을 참여시키면, 그들은 단순히 지시를 따르는 것을 넘어 자율성과 책임감을 갖게 된다.

상하 커뮤니케이션(Leading Up and Down the Chain of Command)도 중요하다. 리더는 상사에게는 신뢰를, 팀원에게는 명확한 방향성을 제시해야 한다. 위로도, 아래로도 리더십이 필요하다.

세 번째는 불확실성(Uncertainty) 속에서도 흔들리지 않는 결단력이다. 모든 정보를 다 알고 의사결정을 할 수 있는 상황은 거의 없다. 리더는 불완전한 상황 속에서도 명확한 판단을 내리고 팀을 이끌어야 한다.

마지막으로, 규율은 자유다(Discipline Equals Freedom)라는 역설적인 메시지를 강조한다. 자기 자신을 통제할 줄 아는 리더만이 진정한 자유와 창의성을 누릴 수 있으며, 혼란 대신 질서를 만들어낼 수 있다.

 

진정한 리더는 책임지는 사람이다

Extreme Ownership은 단순한 리더십 기술서가 아니다. 이것은 태도와 철학에 관한 책이다. 진짜 리더는 자신이 할 수 있다는 것을 굳이 증명하려 들지 않는다. 대신, 어떤 상황에서도 책임을 지고 결과를 바꾸려 한다.

이 책이 전하는 메시지는 명확하다. 리더십은 쉽지 않지만, 누구든 훈련과 각성을 통해 탁월한 리더가 될 수 있다.