[소소한일상] 전 세계의 언어, 언어란 무엇인가

전 세계에는 약 7,000여 개의 언어가 존재한다. 그러나 이 수는 언어의 정의와 분류 기준에 따라 조금씩 달라질 수 있다. 언어 학자들은 Ethnologue와 같은 언어 데이터베이스를 통해 언어의 수를 추적하고 있으며, 대부분의 언어는 특정 지역이나 소수 민족에 국한되어 있다.

이들 중 약 90%는 100만 명 이하의 인구에 의해 사용되며, 약 40%가 소멸 위기에 처해 있다. 특히 젊은 세대가 해당 언어를 배우지 않으면, 그 언어는 점차 사라질 위험이 크다. 언어의 소멸은 특정 공동체의 문화와 지식이 함께 사라지는 것을 의미하기 때문에, 많은 나라와 단체가 언어 보존과 복원을 위해 노력하고 있다.

언어의 수는 시간이 지나면서 변화할 수 있으며, 글로벌화, 도시화, 기술 발전 등이 언어의 생존에 큰 영향을 미친다.

 

언어는 인간이 의사소통을 위해 사용하는 체계적인 기호와 규칙의 집합으로, 다양한 형식으로 표현될 수 있다. 언어는 음성, 문자, 몸짓 등을 통해 전달되며, 이는 사람들 사이의 생각, 감정, 정보, 지식 등을 소통하는 기본적인 도구다. 언어는 사회와 문화 속에서 성장하고 발전하며, 특정 집단의 문화적 정체성과 세계관을 반영하기도 하다.

언어는 크게 몇 가지 구성 요소로 나눌 수 있다

• 음운론: 소리의 체계와 구성 원리, 즉 음소와 같은 소리 단위들을 다룬다.
• 형태론: 단어의 구조와 형성 과정을 연구하며, 접사나 굴절 등을 포함한다.
• 통사론: 단어가 문장으로 구성되는 규칙을 연구하며, 문장 구조와 어순을 설명한다.
• 의미론: 단어와 문장이 가지는 의미를 연구한다.
• 화용론: 언어가 특정한 맥락과 상황에서 어떻게 사용되는지에 대한 연구로, 사회적 규범과 연관이 깊다.

언어는 단순한 소통 도구를 넘어, 인간 사고의 방식과 문화적 특성을 반영하는 중요한 역할을 한다. 또한 언어는 시간에 따라 변화하며, 지역, 사회 계층, 세대에 따라 독특한 방언과 변형을 보일 수 있다. 이러한 다양성과 변화를 통해 언어는 끊임없이 진화하며, 사람들의 삶과 역사에 깊숙이 자리잡고 있다.

 

There are approximately 7,000 languages in the world. However, this number can vary slightly depending on the definition and classification criteria of languages. Linguists track the number of languages through databases such as Ethnologue, and most languages are confined to specific regions or minority groups. 

Among these, about 90% are used by populations of fewer than one million speakers, and around 40% are at risk of extinction. Particularly, if the younger generation does not learn these languages, there is a significant risk that they will gradually disappear. The extinction of a language means the loss of the culture and knowledge of a specific community, which is why many countries and organizations are working to preserve and revive languages.

The number of languages can change over time, significantly influenced by globalization, urbanization, and technological advancement.

Language is a systematic set of symbols and rules used by humans for communication and can be expressed in various forms. Language is conveyed through speech, writing, gestures, etc., serving as a fundamental tool for sharing thoughts, emotions, information, and knowledge among people. Language grows and develops within societies and cultures, reflecting the cultural identity and worldview of specific groups.

Language can be broadly divided into several components:

- Phonology: This deals with the system and principles of sounds, focusing on sound units such as phonemes.
- Morphology: This studies the structure and formation processes of words, including affixes and inflection.
- Syntax: This examines the rules governing how words are combined to form sentences, explaining sentence structure and word order.
- Semantics: This studies the meanings of words and sentences.
- Pragmatics: This research focuses on how language is used in specific contexts and situations, closely related to social norms.

Language plays an important role that goes beyond a simple communication tool; it reflects human thought processes and cultural characteristics. Additionally, language changes over time and can display unique dialects and variations depending on region, social class, and generation. Through this diversity and change, language continuously evolves, deeply embedded in people’s lives and history.